First Solar inaugure en Caroline du Sud la première phase de sa sixième usine américaine

L’Américain First Solar a inauguré le 28 octobre la première phase de son usine de Gaffney, en Caroline du Sud. Le site réalise les dernières étapes de fabrication des modules Series 6 Plus, lancées dans les usines du groupe hors des États-Unis. Une seconde phase, attendue à la mi-2027, doit doubler sa capacité nominale annuelle pour la porter à 3,4 GW, pour un investissement total d’environ 330 millions de dollars.

La seconde phase permettra aussi de produire à Gaffney des modules intégrant la technologie CuRe du fabricant. L’usine emploiera alors près de 700 personnes, dont environ 500 sont déjà en poste.

First Solar prévoit désormais environ 17 GW de capacité de production de modules aux États-Unis en 2027. Il en annonçait 17,7 GW à la fin de 2025, lors de l’inauguration de son usine de Louisiane, en comptant déjà le site de Caroline du Sud, alors tout juste annoncé.

« Moins d’un an après avoir choisi Gaffney, cette usine est prête à produire une technologie solaire américaine, fabriquée par des ouvriers de Caroline du Sud. Ce rythme montre ce qui est possible quand une politique avisée, des partenaires solides au niveau de l’État et des collectivités et une main-d’œuvre engagée vont dans le même sens. Chaque module qui sort de cette usine est fabriqué sans dépendre des chaînes d’approvisionnement chinoises du silicium cristallin, et renforce notre capacité à apporter à nos clients la certitude dont ils ont besoin, alors que la demande d’électricité augmente aux États-Unis », déclare Mark Widmar, CEO de First Solar.

Une usine attribuée à la politique commerciale de Washington

Le fabricant attribue la création de l’usine à la demande de technologies énergétiques produites aux États-Unis, suscitée selon lui par la politique commerciale de l’administration Trump et par le One Big Beautiful Bill Act, promulgué en juillet 2025.

« First Solar gagne en Amérique parce qu’ils ont inventé leur propre technologie, qu’ils la fabriquent eux-mêmes et qu’ils la fabriquent en Caroline du Sud. C’est une technologie américaine exceptionnelle, produite par de grands travailleurs américains », s’enthousiasme Howard Lutnick, secrétaire au Commerce des États-Unis, présent à l’inauguration aux côtés du gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster.

Gaffney est le sixième site de production américain du groupe, qui exploite déjà des usines dans l’Ohio, en Alabama et en Louisiane, ainsi que des centres de recherche et développement dans l’Ohio et en Californie. En Caroline du Sud, il dispose aussi d’un centre de distribution à Duncan. D’ici la fin de 2026, First Solar aura investi plus de 5 milliards de dollars dans ses capacités de production et de R&D aux États-Unis depuis 2019.

Présent aux États-Unis depuis 2002, First Solar est le seul des plus grands fabricants de panneaux solaires au monde à avoir son siège social aux États-Unis. Développée dans ses laboratoires de recherche et développement en Californie et dans l’Ohio, sa technologie en couches minces se veut une alternative compétitive, performante et responsable aux modules photovoltaïques conventionnels en silicium cristallin.

Cérémonie d’inauguration de la nouvelle installation de First Solar à Gaffney, en Caroline du Sud. Crédit : First Solar