Tesla conditionne un projet d’usine de cellules solaires au Texas à un avantage fiscal de dix ans

Tesla a déposé le 22 juillet auprès de l’administration fiscale du Texas un dossier portant sur une usine de cellules photovoltaïques de 10,1 milliards de dollars dans le comté de Fort Bend, au sud-ouest de Houston. Le document, public et long de 44 pages, l’atteste : rien n’est décidé, le projet est suspendu à l’obtention d’une exonération d’impôt foncier sur dix ans, et un autre État américain reste en lice pour l’accueillir.

Le dossier a été déposé au titre du programme JETI, pour Jobs, Energy, Technology and Innovation Act, créé par la législature texane en 2023 et ouvert aux candidatures depuis janvier 2024. Il permet à une entreprise, à un district scolaire et au bureau du gouverneur de conclure un accord limitant pendant dix ans la valeur imposable d’un investissement industriel. Tesla sollicite le district scolaire de Lamar, le contrôleur des comptes publics de l’État et le gouverneur, pour une période d’incitation courant de 2029 à 2038.

L’usine est décrite comme devant produire « des cellules photovoltaïques et/ou des modules assemblés ». L’investissement décrit atteint 10,116 milliards de dollars, dont environ 1,5 milliard d’immobilier et 8,6 milliards d’équipements, étalés sur trois exercices : 2,33 milliards en 2026, 3,29 milliards en 2027 et 4,49 milliards en 2028. La construction s’achèverait en 2028 et l’exploitation commerciale démarrerait au premier trimestre 2029. L’étude d’impact économique jointe au dossier, réalisée par le cabinet Kroll, avance 9712 emplois permanents à temps plein et un pic d’environ 1147 emplois pendant la construction.

Tesla a un plan B

« Les impôts fonciers représentent l’un des coûts d’exploitation les plus élevés pour les développements à forte intensité capitalistique au Texas, et sans de telles incitations, les perspectives économiques du site texan devraient être moins favorables que celles du site concurrent, et Tesla serait contrainte de poursuivre l’évaluation de cet investissement en dehors de l’État du Texas », prévient toutefois l’entreprise dans le document. Le dossier précise en effet qu’un autre site viable est évalué en vue de la sélection finale, dont le détail figure dans un supplément confidentiel, et que Tesla étudie la faisabilité du projet dans plusieurs États américains.

Selon la procédure, le contrôleur des comptes publics dispose de soixante jours après réception d’un dossier complet pour formuler une recommandation, puis le gouverneur et le district scolaire de trente jours chacun pour se prononcer.

Aux États-Unis, les usines de cellules ont surtout fermé

Le projet arrive dans un paysage industriel qui donne la mesure du pari. Le Suisse Meyer Burger avait abandonné son projet d’usine de cellules américaine en août 2024, avant d’arrêter sa production sur place en juin 2025. Le Singapourien Maxeon avait de son côté choisi de se recentrer exclusivement sur le marché américain fin 2024. Washington avait dans le même temps doublé à 50% les droits de douane sur les cellules photovoltaïques chinoises, une protection tarifaire qui n’a pas suffi à faire naître une industrie cellulaire nationale. Fin 2025, la Solar Energy Industries Association (SEIA) relevait que la renaissance de la production solaire américaine était menacée par les orientations de l’administration Trump.

Reste l’ambition affichée. Interrogé en janvier 2026 au Forum économique mondial, Elon Musk déclarait : « Les équipes de SpaceX et de Tesla, séparément, travaillent à construire jusqu’à 100 GW par an d’énergie solaire aux États-Unis, en capacité de production. Cela nous prendra probablement trois ans environ. Ce sont de gros chiffres, et j’encourage les autres à faire de même ». Le dossier cite cette déclaration dans la rubrique consacrée aux prises de parole publiques, en prenant soin de préciser qu’elles doivent être considérées comme prospectives. L’avertissement vient de Tesla, porte sur des propos de Tesla, et résume assez bien ce qu’il faut retenir de ce dossier à ce stade…