Sodium-ion : CATL noue deux partenariats européens avec Alfen et Solarpro

Le Chinois CATL a signé en cinq jours deux accords portant sur le déploiement de batteries sodium-ion en Europe : 5 GWh avec le Néerlandais Alfen, annoncés le 16 juillet, et 2 GWh avec le Bulgare Solarpro, le 21 juillet. Le premier fabricant mondial de batteries engage ainsi une filière parallèle à celle du lithium-ion sur deux marchés où les motifs avancés diffèrent : la structure de coûts d’un côté, la tenue au froid de l’autre.

Avec Alfen, la coopération reposait jusqu’ici intégralement sur le lithium-ion, dans le cadre d’un contrat d’approvisionnement de long terme noué en 2023 et élargi en 2024. L’accord de juillet doit permettre au groupe néerlandais de diversifier son approvisionnement en matériaux, d’ajuster la structure de coûts de ses produits de stockage et de réduire son exposition à la volatilité du prix du lithium, dans un contexte où l’entreprise vise les appels d’offres européens de taille moyenne à grande.

Une chimie sans cobalt ni nickel, testée sur les réseaux européens

Pour CATL, le déploiement conjoint avec Alfen a une autre fonction : accumuler de l’expérience d’exploitation du sodium sur les réseaux européens, adapter ses produits aux codes de réseau du continent et accélérer la montée en volume mondiale de cette technologie. Le premier fabricant mondial de batteries met en avant les performances de sécurité et les avantages de durabilité sur le cycle de vie de la chimie sodium-ion.

« Le sodium-ion est l’étape suivante dans notre façon de penser le stockage d’énergie, plus diversifiée, plus résiliente, et conçue pour la direction que prend le marché. Cette étape avec CATL nous place en avance sur cette courbe et nous sommes impatients de poursuivre ce partenariat », déclare Michael Colijn, directeur général d’Alfen.

« Nous sommes ravis de nous associer à Alfen, l’un de nos partenaires stratégiques clés, pour accélérer le déploiement des technologies de stockage de nouvelle génération en Europe. Avec leurs performances de sécurité supérieures et leurs avantages de durabilité sur le cycle de vie, les batteries sodium-ion apporteront une valeur unique aux clients européens et soutiendront la transition de la région vers un avenir énergétique plus propre et plus résilient », ajoute Tan Libin, directeur clients et coprésident des ventes et du marketing de CATL.

CATL a signé en cinq jours deux accords sodium-ion en Europe, avec Alfen (voir photo ci-dessus) puis Solarpro (voir photo ci-dessous). Crédit : CATL

À l’Est, c’est la tenue au froid qui est mise en avant

Cinq jours plus tard, CATL annonçait un second accord de coopération stratégique, portant sur 2 GWh de systèmes sodium-ion destinés à l’Europe centrale et orientale. Les deux partenaires se donnent pour objectif la mise en service du premier projet de stockage sodium-ion de cette région.

L’argument technique avancé n’est plus le coût mais le climat. Les deux entreprises disent vouloir concevoir des solutions adaptées aux conditions météorologiques de l’Europe de l’Est, aux exigences de ses réseaux et à l’évolution de son mix énergétique, en s’appuyant sur le comportement du sodium à basse température et sur sa durée de vie en cycles.

« La technologie sodium-ion offre des avantages nets en matière de performance à basse température et de durée de vie en cycles. Nous voyons un fort potentiel pour son déploiement en Lituanie et sur d’autres marchés d’Europe de l’Est. Nous sommes impatients de travailler avec CATL pour optimiser davantage les solutions de stockage sodium-ion et identifier les cas d’usage les plus adaptés à la région », explique Krasen Mateev, directeur général de Solarpro Holding.

« Nous sommes ravis de nous associer à Solarpro sur ce projet. L’efficacité du travail commun entre les deux équipes a révélé le grand potentiel de ce partenariat. Nous attendons avec impatience la mise en œuvre du premier projet de batteries sodium-ion en Europe centrale et orientale », souligne Amanda Xu, directrice technique de l’activité stockage et présidente de CATL ESS Europe.

Les deux sociétés travaillent ensemble de longue date. En mai 2026, elles ont raccordé au réseau national bulgare un système de stockage par batteries de 602 MWh, à Bourgas, une installation qui a augmenté de 10% la capacité de stockage du pays selon CATL. La Bulgarie est devenue en quelques semaines l’un des points chauds du stockage européen : un second ensemble de 150 MW / 600 MWh, signé Sungrow et Sunotec pour le producteur Enery, a été mis en service à Nova Zagora en juin, dans le cadre du programme national RESTORE du ministère bulgare de l’Énergie.

Le Néerlandais Alfen, basé à Almere, conçoit et intègre des solutions de réseaux intelligents, des systèmes de stockage d’énergie et des bornes de recharge pour véhicules électriques. L’entreprise, qui intervient depuis 90 ans dans les infrastructures électriques, revendique une ingénierie, un développement technologique et une production européens. Le Bulgare Solarpro, l’un des plus grands spécialistes EPC du secteur en Europe de l’Est, conçoit, construit et exploite des centrales solaires, des parcs éoliens et des installations de stockage ; il revendique plus de 14 GW installés dans plus de seize pays et appartient au groupe Renalfa Solarpro, basé à Vienne. Le Chinois CATL, Contemporary Amperex Technology Co., Limited, est le premier fabricant mondial de batteries. Cette société cotée indique occuper la première place mondiale des livraisons de batteries pour le stockage d’énergie depuis cinq ans, et celle des batteries pour véhicules électriques depuis neuf ans.