Sunwafe pose les jalons d’une production européenne de lingots et plaquettes de silicium destinés au photovoltaïque

Start-up européenne créée en 2024 par InnoEnergy, Sunwafe vise à produire des lingots et des wafers de silicium à l’échelle industrielle pour favoriser la création d’une nouvelle génération de cellules et de modules photovoltaïques haute performance, traçables et à faible empreinte carbone. Sunwafe amorce une phase décisive dans son développement grâce à l’accord des autorités espagnoles pour un site de 30 hectares situé dans le nord des Asturies, marquant ainsi une première étape vers la phase de construction et de déploiement industriel.

La construction du site espagnol de fabrication de lingots et de plaquettes pourrait commencer dès 2027, le démarrage de la production étant prévu pour début 2029. À pleine capacité, le projet devrait créer jusqu’à 2600 emplois qualifiés. Sunwafe vise une capacité de production annuelle de 2,5 milliards de plaquettes de silicium, soit l’équivalent de 20 GW et jusqu’à 50% de la demande annuelle de plaquettes prévue en Europe d’ici 2030.

Avec plus de 90% de la production mondiale de plaquettes actuellement concentrée en Asie, l’Europe est confrontée à une dépendance critique dans un segment stratégique de la chaîne de valeur des énergies durables. InnoEnergy a lancé Sunwafe précisément pour combler les lacunes structurelles du marché et en faire un champion industriel capable de rivaliser à l’échelle mondiale tout en ancrant ses capacités de production essentielles en Europe.

Afin de piloter cette entreprise ambitieuse, Michael Pinto, entrepreneur expérimenté et responsable industriel, a été nommé p-dg de Sunwafe. Il a pris ses fonctions le 2 mars. Sous sa direction, l’entreprise est désormais prête à passer à la phase d’exécution sur plusieurs fronts critiques, notamment : la consolidation de ses partenariats industriels, la mise en place d’une équipe de direction, la levée de fonds et la planification de l’empreinte opérationnelle de l’entreprise en Espagne.

Sunwafe a renforcé son plan industriel grâce à un partenariat stratégique avec Tresca, société d’ingénierie espagnole forte de 25 ans d’expérience dans la conduite de projets d’infrastructures industrielles complexes. Tresca agira en tant qu’ingénieur du maître d’ouvrage, assumant l’entière responsabilité de la gestion du projet, ainsi que de l’ensemble des plans d’ingénierie. La société mènera à bien la phase de développement du projet d’ingénierie et prévoit de prendre une décision finale d’investissement d’ici février 2027.

« C’est un moment décisif pour l’Europe et pour la transition énergétique mondiale. Avec des partenaires stratégiques solides à ses côtés, Sunwafe est prête à construire une plateforme de fabrication compétitive à l’échelle mondiale et à rétablir la production de lingots et de wafers comme une capacité industrielle stratégique en Europe », a déclaré Michael Pinto, p-dg de Sunwafe.

Depuis sa création, InnoEnergy a soutenu plus de 540 entreprises, dont quatre licornes industrielles, qui ont levé ensemble plus de 34 milliards d’euros, créé plus de 47 000 emplois et devraient générer 110 milliards d’euros de chiffre d’affaires d’ici 2030. Sunwafe compte s’appuyer sur ce bilan pour rétablir une base de fabrication de wafers résiliente et compétitive en Europe et remédier à une vulnérabilité critique de la chaîne d’approvisionnement photovoltaïque solaire européenne.

« Sunwafe comble l’un des maillons manquants les plus critiques de la chaîne de valeur photovoltaïque européenne. Les projets industriels de cette envergure ne peuvent aboutir que si l’on adopte une approche systémique, en s’entourant dès le départ des bons partenaires industriels, financiers et technologiques », a déclaré Sébastien Clerc, p-dg d’InnoEnergy.

En 2025, Sunwafe s’est vu attribuer une subvention non remboursable de 200 millions d’euros par le gouvernement espagnol (Plan de relance, de transformation et de résilience – PRTR) dans le cadre du programme Renoval pour les chaînes de valeur des énergies renouvelables, soutenu par les fonds Next Generation EU de l’Union européenne – soulignant ainsi l’importance stratégique du projet pour l’Espagne et l’Europe.

Michael Pinto apporte plus de 20 ans d’expérience en gestion internationale, acquise notamment à travers des postes de direction chez GE et Dow Corning, ainsi qu’au sein d’entreprises dans le secteur des clean tech. Il a rejoint Sunwafe après avoir occupé le poste de directeur général de la deep-tech Circular Materials, et avait auparavant cofondé et dirigé Cleanwatts, pionnier des logiciels de gestion énergétique.

Sunwafe a été fondée en 2024 par InnoEnergy avec pour mission de devenir le premier producteur à l’échelle industrielle et le principal fournisseur européen de plaquettes de silicium destinées aux cellules solaires, afin de répondre à la demande du marché tant au sein de l’UE que dans d’autres régions du monde, notamment en Amérique du Nord. Une fois à pleine capacité, d’ici 2030, Sunwafe compte produire 2,5 milliards de plaquettes par an, soit l’équivalent de 20 GW de puissance implicite ou 60% de l’objectif annuel de déploiement solaire fixé par la loi « Net Zero Industrial Act ». La société a obtenu les droits fonciers pour un site de 30 hectares dans les Asturies et une subvention de 200 millions d’euros du gouvernement central espagnol (IDAE, programme Renoval). Sunwafe collabore avec plusieurs acteurs clés de l’industrie solaire mondiale, notamment des équipementiers et des fournisseurs stratégiques, dans le but de démarrer la production début 2029.

InnoEnergy a été créée en 2010 par l’Institut européen d’innovation et de technologie (EIT), un organisme émanant de l’Union européenne, en tant que l’une de ses premières Knowledge and Innovation Communities (KIC). InnoEnergy a pour mission d’industrialiser l’innovation dans le domaine des cleantechs pour renforcer le développement d’une économie mondiale nette zéro. Active en Europe et aux Etats-Unis, la société investit dans des start-up early-stage mais aussi dans la main d’œuvre, actuelle et future, afin de développer des chaines de valeurs résilientes dans les cleantechs. Son écosystème compte 1400 partenaires et 39 actionnaires issus de l’industrie, la finance et du monde académique. À ce jour, InnoEnergy a soutenu plus de 540 entreprises, contribuant à faire de 4 d’entre elles des licornes industrielles. Ces entreprises ont levé plus de 34 milliards d’euros à ce jour, créé plus de 47 000 emplois et sont en passe de générer 110 milliards d’euros de chiffre d’affaires. Actuellement, InnoEnergy a investi dans plus de 160 start-up et scale-up.